बुधवार 12 फरवरी को, जर्नल नेचर में
एक लेख प्रकाशित किया गया था, जिसमें लिवरमोर नेशनल लैबोरेटरी के
राष्ट्रीय इग्निशन फैसिलिटी (एनआईएफ) में हालिया प्रयोगों के परिणामों का वर्णन किया गया था, जिसके दौरान पहली बार लेजर-प्रेरित लेजर लिक्विड न्यूक्लियर रिएक्शन के परिणामस्वरूप ऊर्जा का उत्पादन ईंधन में स्थानांतरित ऊर्जा की मात्रा से अधिक हो गया। परमाणु संलयन शुरू करने के लिए आवश्यक दबाव और तापमान 192 लेजर का उपयोग करके एक एनआईएफ सेटअप में प्राप्त किया जाता है जो जमे हुए ड्यूटेरियम और ट्रिटियम के एक छोटे लक्ष्य को समकालिक रूप से विकिरणित करता है।
लक्ष्य 2 मिमी के व्यास के साथ एक गेंद है, जिसकी बाहरी परत प्लास्टिक से बनी है, और भीतरी एक भारी हाइड्रोजन समस्थानिक से बना है। गेंद सुनहरे सिलेंडर के अंदर छेद के साथ स्थित है जिसके माध्यम से लेज़रों का विकिरण प्रवेश करता है। इस विकिरण के प्रभाव में, सिलेंडर की आंतरिक दीवारें एक्स-रे का उत्सर्जन करना शुरू कर देती हैं, जो सभी पक्षों से लक्ष्य को "समान रूप से" भूनती हैं। इसका बाहरी आवरण तुरंत वाष्पित हो जाता है और बड़ी ताकत के साथ 100 मिलियन वायुमंडल के दबाव में ईंधन को संपीड़ित करता है। यह सब कुछ नैनोसेकंड के भीतर होता है। पीक लेजर फ्लैश पावर 500 टेरावाट तक पहुंचती है।
अब तक, भौतिकविदों को थर्मोन्यूक्लियर प्रतिक्रिया से अधिक ऊर्जा प्राप्त करने में सक्षम नहीं किया गया है, मुख्यतः इस तथ्य के कारण कि संपीड़न के दौरान ईंधन को शेल सामग्री के साथ मिलाया गया था। चूंकि संपीड़न के लिए एक लेजर पल्स का उपयोग नहीं किया जाता है, लेकिन कई, व्यक्तिगत चमक की अवधि और शक्ति को अलग करते हुए, इस प्रक्रिया को नियंत्रित किया जा सकता है। 2013 के पतन में किए गए हालिया प्रयोगों में, एक नाड़ी अनुक्रम का चयन करना संभव था जो स्थिर संपीड़न प्रदान करता है और शेल परमाणुओं द्वारा ईंधन प्रदूषण को कम करता है। 27 सितंबर, 2013 को, 14 किलो ऊर्जा प्राप्त करना संभव था, ईंधन को संपीड़ित करने और गर्म करने के लिए लगभग 12 kJ खर्च किया गया। 13 नवंबर - 10 kJ की लागत से 17 kJ। 2014 की शुरुआत में, ईंधन द्वारा खर्च की गई ऊर्जा का अनुपात 2.6 तक लाया
गया था ।
यद्यपि ये परिणाम थर्मोन्यूक्लियर ऊर्जा के मार्ग पर एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हैं, फिर भी वे व्यावहारिक अनुप्रयोग से बहुत दूर हैं। तथ्य यह है कि प्रति नाड़ी की स्थापना की कुल ऊर्जा खपत ऊर्जा की मात्रा से अधिक है जो ईंधन के साथ कैप्सूल तक पहुंचती है। आर्थिक दक्षता कई गुना कम है - आत्मनिर्भर संश्लेषण प्रतिक्रिया की कोई बात नहीं है, एनआईएफ एक विशुद्ध रूप से प्रायोगिक सेटअप है, यह कुछ घंटों में एक "शॉट" से अधिक फायर नहीं कर सकता है।
अंतर्राष्ट्रीय प्रायोगिक परमाणु रिएक्टर (ITER) की परियोजना, जो वर्तमान में फ्रांस में निर्माणाधीन है, अभी भी अधिक व्यावहारिक दिखती है - इस पर प्रयोगों की शुरुआत 2020 के लिए योजनाबद्ध है, और विकसित थर्मोन्यूक्लियर शक्ति 500 मेगावाट होनी चाहिए। ITER रिएक्टर एक विशाल
टोकामाक है - इसमें थर्मोन्यूक्लियर प्रतिक्रिया एक चुंबकीय क्षेत्र द्वारा रखे गए प्लाज्मा "कॉर्ड" के अंदर एक टोरायडल कक्ष में होती है। कुल मिलाकर, दुनिया में लगभग 300 टोकनमेक बनाए गए थे, उनके साथ कई दशकों तक प्रयोग किए गए हैं। पल्स-प्रकार की स्थापना, जिसमें एनआईएफ शामिल है, बहुत कम आम हैं।